Frankrijk is, zowel qua volume als omzet, een van de grootste wijnproducenten ter wereld. Alleen Italië kan in zowel volume als omzet concurreren met Frankrijk, terwijl Spanje vooral een concurrent is op het gebied van het aantal hectares wijnstokken.
Classificatie en Geschiedenis
Frankrijk kent al eeuwenlang een wettelijk systeem waarbij wijnen een beschermde naam kunnen krijgen, afhankelijk van factoren zoals wijngebied, gebruikte druivensoorten, de verhouding van deze druiven, de maximale opbrengst per hectare en het alcoholpercentage. De hoogste kwaliteit is de Appellation d'Origine Contrôlée (AOC). Voorheen bestond er ook de Vins Délimités de Qualité Supérieure (VDQS), maar dit systeem wordt inmiddels niet meer gebruikt. Wijnen die onder de AOC vallen, zijn van de hoogste kwaliteit, terwijl Vin de Pays een minder strenge classificatie heeft.
Sinds 1963 heeft Italië een soortgelijk systeem, en sinds 1970 is Spanje hier ook in gaan volgen. Een algemene vuistregel is dat, hoe kleiner de appellation, hoe beter de wijn. Bijvoorbeeld, de AOC Bordeaux kan wijnen omvatten uit de gehele Bordeaux-regio, maar de regio wordt verder onderverdeeld in kleinere gebieden, zoals de Médoc. Binnen het Haut-Médoc zijn de meest prestigieuze wijnen te vinden onder gemeentelijke appellaties zoals Pauillac, Margaux en Saint-Estèphe.
Daarnaast kent Bordeaux een speciale indeling van "grands crus" – de beste wijnen in vijf verschillende categorieën, op basis van de verkoopprijzen uit het verleden. De topcategorie is Premier Grand Cru, met wijnen zoals Château Latour, Château Lafite Rothschild, Château Haut-Brion, Château Margaux en Château Mouton Rothschild.
In de Bourgogne is het classificatiesysteem andersom: hier worden de wijngaarden geclassificeerd, niet de wijnmakers of kastelen. De hoogste classificatie is grand cru, gevolgd door premier cru. De indeling, die in 1861 werd vastgesteld, is gebaseerd op het werk van Dr. Jean Lavallé uit 1855 en is vrijwel ongewijzigd gebleven.
Het Gebruik van Druiven in Franse Wijnen
Tegenwoordig wordt voor de meeste wijnen in Frankrijk vrijwel uitsluitend vers druivensap gebruikt. Een uitzondering is de vin de paille uit de Jura, waarbij druiven na de oogst op stro (paille) worden uitgestrooid. Dit droogproces verhoogt de suikerconcentratie in de druiven en zorgt voor rijke, zoete wijnen.
